Eine der wichtigsten Fragen beim Zeltkauf ist die Frage nach dem Einsatzbereich. So sollten bei Zelten für Trekkingurlaube vor allem Kriterien wie ein geringes Packmaß und Gewicht sowie hohe Funktionalität im Vordergrund stehen. Möchte man das Zelt für einen Campingurlaub ohne viele Ortswechsel nutzen, so sind Kriterien wie Komfort und Platz meist wichtiger.
Das am meisten beanspruchte Material eines Zeltes ist das Außenmaterial. Bei der Kaufentscheidung können die unterschiedlichen Vor- und Nachteile von verschiedenen Außenmaterialien miteinbezogen werden. Nylon zum Beispiel ist besonders günstig und leicht, dehnt sich aber bei Nässe aus. PU-beschichteter Stoff ist schwerer und weniger atmungsaktiv als Nylon, nimmt dafür aber auch kein Wasser auf. Polyester ist sehr reißfest und kaum anfällig gegen UV-Strahlung, allerdings recht teuer in der Herstellung.
Die Wassersäule gibt an wie wasserdicht die Zelthaut ist. Die Einheit ist mm. Ab 1500 mm gilt ein Zelt als wasserdicht. Je höher der Wert, desto höher ist die Wasserdichtigkeit.
Außergewöhnlich hochwertige Bewertungen werden mit dem Prädikats-Siegel ausgezeichnet.